用作催化剂载体时，通常是将硅胶浸渍于含催化活性组分的溶液中，使溶液吸收于硅胶的孔隙内，经干燥、活化等手续，使活性组分分布于硅胶表面上。
硅胶的孔隙结构对制成的负载型催化剂的性质有重要影响，如硅胶的孔容积、孔径分布等。
习惯上，将平均孔径小于15～20?的硅胶，称细孔硅胶；平均孔径大于40～50?，称为粗孔硅胶。
细孔结构的硅胶具有高比表面积，有利于催化活性组分的分散。
但细孔结构不利于反应物分子的扩散，即不易触及深藏于孔隙深处的催化活性组分，因此将降低催化剂内表面利用率，而且在孔隙深处生成的产物分子也不易逸出孔外，易于造成深度副反应。
硅胶的孔结构与制造方法及条件有关，如成胶、老化、洗涤时的pH、温度、时间等。
可通过扩孔处理法将市售硅胶扩孔，常用的方法是将其置于热压釜中加水或加含盐的水溶液（如碳酸钠、醋酸钠）热压处理，例如：在320℃、10MPa热压处理可使比表面及平均孔径分别为135m2/g和123?的硅胶变为26.9m2/g和508?。
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